La ausencia del campo magnético de la Tierra podría provocar que los astronautas desarrollen trastornos mentales durante los vuelos espaciales, en particular en expediciones a Marte, revelaron hoy científicos rusos. Expertos del Instituto de investigación Biología y Biofísica de la Universidad estatal Tomsk y el Instituto para problemas Biomédicos de la Academia de Ciencias de Rusia condujeron experimentos para estudiar lo que sucede cuando se carece del campo magnético terrestre. Los experimentos, realizados con ratas, mostraron que los animales perdieron habilidades sociales, tenían problemas con la memoria y experimentaron cambios en sus órganos internos, de acuerdo con los científicos. Natalya Krivova, directora del instituto de biología y biofísica, y Kirill Trukhanov, investigador en jefe del Instituto para problemas Biomédicos, dijeron a la agencia rusa de noticias RIA Novosti que el campo magnético terrestre afecta a todos los organismos vivos. Sigue leyendo...

La sonda Cassini ha detectado un anillo débil y parcial orbitando con una pequeña luna de Saturno, y ha confirmado la presencia de otro anillo parcial orbitando una segunda luna. Esta es una evidencia más de que la mayoría de las pequeñas lunas interiores del planeta orbitan con anillos completos o parciales. Las recientes imágenes de Cassini muestran un material llamado arcos de anillo que se extienden por delante y por detrás de las pequeñas lunas Anthe y Methone en sus órbitas. Los nuevos hallazgos indican que la influencia gravitacional de las lunas cercnas en las partículas de los anillos serían el factor decisivo en formar un arco completo o parcial. Sigue leyendo...

El organismo científico de la NASA indicó en un comunicado que las imágenes muestran conjuntos de fracturas paralelas que se formaron debido a las presiones en superficies rocosas o granulares. "El agua subterránea generalmente fluye a lo largo de fracturas como estas y conocer estas formaciones nos ayuda a comprender el comportamiento de estos depósitos", señaló Chris Okubo, del Instituto Geológico de EE.UU. en un informe sobre este descubrimiento que publica el boletín de ese organismo "Estas estructuras son puntos importantes de la futura exploración y las investigaciones sobre la historia geológica del agua y de los procesos vinculados al líquido en Marte", añadió. Sigue leyendo...

Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de la Universidad de Valencia han descubierto remolinos en el Sol semejantes al que forma el agua alrededor del desagüe al quitar el tapón de la bañera de casa. Tienen el tamaño de los huracanes terrestres y, hasta la fecha, nadie los había observado. Su detección confirma una predicción específica de los modelos teóricos de convección solar. El fenómeno había sido buscado sin éxito a lo largo de los últimos 20 años y, según el investigador del IAC José Antonio Bonet, “lo encontramos por casualidad”. Bonet explica que “contábamos el número de puntos brillantes magnéticos que tiene el Sol y descubrimos que algunos giran en espiral antes de desaparecer. Inmediatamente nos dimos cuenta de que se trataba de los remolinos que predecían los modelos de convección”. Sigue leyendo...

El pasado 22 de septiembre terminó el verano en el hemisferio norte. Y también apareció la primera mancha solar en meses, dando inicio al ciclo solar 24 Sigue leyendo...

A través de simulaciones dinámicas del primer principio molecular, científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, junto con colaboradores de la Universidad de California en Davis, usaron una aproximación en dos fases para determinar la temperatura de fusión de hielo VII (una fase del hielo a alta presión) en presiones entre las 100 000 y 500 000 atmósferas. Para presiones entre las 100 000 y 400 000 atmósferas, el equipo, liderado por Eric Schwegler, encontró que el hielo se funden como un sólido molecular (similar a cómo se funde el hielo en una bebida fría). Pero a presiones por encima de las 450 000 atmósferas, existe un pronunciado incremento en la pendiente de la curva de fusión debido a la disociación molecular y la difusión de protones en el sólido, anterior a la fusión, lo cual se conoce normalmente como fase sólida superiónica. Sigue leyendo...

Dos planetas orbitando una madura estrella similar a nuestro Sol, pero a 300 años luz de la Tierra, sufrieron recientemente una violenta colisión, de acuerdo a una nueva investigación. "Es como si Venus y la Tierra chocaran entre sí", dice Benjamin Zuckerman, profesor de física y astronomía de la UCLA y co-autor del reporte que aparecerá en la edición de diciembre de Astrophysical Journal. "Los astrónomos no han visto como esto antes. Aparentemente, las catastróficas colisiones pueden tener lugar en sistemas planetarias completamente maduros". "Si alguna vida estuvo presente en cualquiera de los planetas, la masiva colisión habría borrado todo en materia de minutos, un evento de extinción masiva", añade Gregory Henry, un astrónomo de la Universidad de Tennessee y también co-autor del reporte. Y agrega:"Un masivo disco de polvo alrededor de la estrella provee un silencioso testimonio de este triste destino". Sigue leyendo...

Como si no fuesen suficientemente desconcertantes los misterios de la energía y materia oscuras, se ha descubierto un nuevo e incomprensible puzzle cósmico. Los trozos de materia del universo parecen estar moviéndose a muy altas velocidades y en una dirección uniforme que no puede ser explicada por ninguna de las otras fuerzas gravitatorias del universo observable. Los astrónomos llaman al fenómeno “flujo oscuro”. Lo que esté tirando de la materia debe estar fuera del universo observable, concluyen los investigadores. Sigue leyendo...

Tras un largo periodo de calma en el Ciclo Solar 24, ha aparecido un cúmulo de manchas solares en el disco del Sol. Aunque hemos observado manchas solares desde el inicio de este nuevo ciclo solar (que comenzó oficialmente el 4 de enero de 2008 con la observación de un par de manchas solares a gran latitud), esta es la primera vez en muchos meses que se han mostrado las manchas solares del “nuevo” Ciclo 24. Antes de hoy, las manchas solares, incluyendo ocasionales llamaradas y eyecciones de masa coronal (EMC)) pertenecían al ciclo anterior (Ciclo 23). Parece que las manchas han evolucionado en un cúmulo en una posición de gran latitud con la polaridad magnética consistente con este nuevo ciclo. ¿Pero significa eso que podemos esperar un incremento de la actividad solar tras este periodo calmado de observaciones de “disco solar “en blanco”? Tu opinión es tan buena como la mía… Sigue leyendo...

Los anillos de Saturno pueden ser mucho más viejos y masivos de lo que se pensaba anteriormente, de acuerdo con un nuevo estudio. La simulación por ordenador del estudio muestra cómo los anillos del planeta podrían datar de miles de millones de años antes, en las etapas iniciales del Sistema Solar, en lugar de sólo 100 millones de años (durante la Era de los Dinosaurios en la Tierra), como sugerían las observaciones anteriores. Los cálculos son consistentes con las observaciones recientes de los anillos de la nave Cassini–Huygens que actualmente está estudiando Saturno y sus lunas. Sigue leyendo...